Un état du moi est un ensemble cohérent de sentiments et de comportements qu'une personne mobilise, à un instant précis, dans sa relation aux autres. Le psychiatre Eric Berne en distingue trois : le Parent, l'Adulte et l'Enfant. Le Parent reproduit des attitudes reçues des figures d'autorité. L'Adulte traite les faits du moment. L'Enfant rejoue des émotions et des réactions venues de l'enfance. Au travail, chacun passe de l'un à l'autre selon les interlocuteurs et les situations. Une transaction est complémentaire quand la personne répond depuis l'état du moi que la question visait. Elle est croisée quand la réponse part d'un autre état, et l'échange se bloque alors.

Voici les sous-états les plus utilisés, les deux familles de transactions et trois échanges de bureau analysés. Le dossier Movea sur l'analyse transactionnelle couvre le reste de la théorie : jeux psychologiques, triangle de Karpman, positions de vie. La formation analyse transactionnelle de Movea entraîne ces repères sur deux jours, à partir des situations de votre équipe.

D'où vient la notion d'état du moi

Eric Berne publie en 1957 l'article Ego states in psychotherapy dans l'American Journal of Psychotherapy. Deux ans plus tard, il signe un texte de synthèse dans le premier volume de l'Indian Journal of Psychiatry, que la revue a republié en 1996 en accès libre. Vu de l'intérieur, écrit-il, un état du moi est un système cohérent de sentiments. Vu de l'extérieur, c'est un ensemble cohérent de comportements.

Berne reconnaît deux sources à cette idée. Le psychanalyste Paul Federn et son élève Edoardo Weiss avaient déjà étudié les états du moi. Le neurochirurgien Wilder Penfield avait observé, en stimulant le cortex de patients opérés, la réapparition d'états vécus complets, avec leurs émotions et leurs attitudes. Berne classe les états en trois familles, extéropsychique, néopsychique et archéopsychique, qu'il appelle plus simplement Parent, Adulte et Enfant.

Le livre Transactional Analysis in Psychotherapy, paru chez Grove Press en 1961, expose le système complet. Games People Play, chez le même éditeur en 1964, le rend populaire. Dans ce second livre, Berne précise un point souvent oublié : les états du moi sont des réalités psychologiques, distinctes des rôles qu'une personne endosse. Le directeur commercial qui sermonne son équipe reproduit souvent, sans le savoir, la façon dont une figure d'autorité lui parlait.

Ce que chaque état apporte au travail

Pour Berne, chaque état a sa place dans une vie pleine et productive. Il écarte le mot « puéril », trop péjoratif, et l'idée de personne immature : chacun dispose d'un Adulte complet, que certaines situations mettent en sommeil.

Le Parent rend de nombreux comportements automatiques. Berne y voit un gain de temps qui libère l'Adulte pour les décisions importantes. Au bureau, c'est le Parent qui fait respecter la procédure de sécurité sans la rediscuter chaque matin.

L'Adulte traite des données et estime des probabilités. Il arbitre aussi entre les exigences du Parent et les envies de l'Enfant. C'est l'état qui lit un tableau de bord, compare deux devis ou vérifie un planning.

L'Enfant porte l'intuition, la créativité et l'élan. Une séance de recherche d'idées repose sur lui.

Les sous-états : Parent normatif et nourricier, Enfant adapté et libre

Pour décrire des comportements observables, les praticiens utilisent un découpage plus fin des trois états, appelé modèle fonctionnel. John Dusay s'en sert en 1972 dans un article du Transactional Analysis Journal qui introduit l'égogramme. Ce graphique en barres représente la part d'énergie qu'une personne consacre à cinq états fonctionnels : Parent critique (ou normatif), Parent nourricier, Adulte, Enfant libre et Enfant adapté. Dusay y ajoute une hypothèse dite de constance : l'énergie totale reste stable, si bien qu'un état qui grandit en fait baisser un autre.

Le Parent normatif fixe les règles, évalue, corrige. Le Parent nourricier protège, rassure, prend soin.

L'Enfant adapté modifie son comportement sous l'influence des règles intériorisées. Dans Games People Play, Berne le décrit comme celui qui se conforme, ou bien qui se retire et se plaint. L'Enfant libre (Berne écrit « naturel ») s'exprime de façon spontanée. Berne range dans cette catégorie la créativité et aussi la rébellion. Les auteurs plus récents classent souvent la rébellion du côté de l'Enfant adapté, puisqu'elle reste une réaction à une règle. Une équipe brésilienne a ainsi construit en 2022 un questionnaire qui sépare un Enfant adapté soumis et un Enfant adapté rebelle.

Chaque sous-état a une face utile et une face qui bloque. Le tableau ci-dessous en donne une lecture appliquée au travail.

Sous-état	Ce qu'il fait	Face utile au bureau	Quand il bloque
Parent normatif	Pose les règles, juge, corrige	Rappeler une règle de sécurité ou une échéance contractuelle	Il rabaisse, sermonne, décide pour l'autre
Parent nourricier	Protège, encourage, aide	Soutenir un collègue après un échec ou un client mécontent	Il fait à la place de l'autre et l'empêche de progresser
Adulte	Recueille les faits, calcule, vérifie	Arbitrer un budget, analyser un incident	Il répond par des chiffres à quelqu'un qui exprime une émotion
Enfant libre	Ressent, imagine, s'enthousiasme	Proposer une idée neuve, détendre une réunion	Il suit son envie du moment au détriment des engagements pris
Enfant adapté	Se conforme ou résiste à une règle	Respecter les usages d'une équipe ou d'un client	Il dit oui sans y croire, ou il conteste par principe

Les transactions complémentaires

Berne appelle transaction l'unité de base de l'échange social : un stimulus, puis une réponse. L'analyse consiste à repérer l'état du moi qui émet le stimulus et celui qui répond.

La transaction est complémentaire quand la réponse vient de l'état visé et retourne vers l'état qui a parlé. Berne en donne deux types. Le type I relie deux Adultes : dans son exemple, un chirurgien tend la main et l'assistant y place le scalpel exactement comme prévu. Le type II relie un Enfant et un Parent : un enfant fiévreux demande de l'eau et sa mère la lui apporte.

D'où la première règle énoncée par Berne : une suite de transactions complémentaires peut, en principe, durer sans fin. Seule compte la direction des échanges, quel que soit le contenu. Deux collègues qui critiquent la direction de Parent à Parent communiquent sans heurt, tout autant que deux ingénieurs qui résolvent un problème d'Adulte à Adulte.

Pour un manager, un échange fluide peut rester un échange pauvre. Un responsable en Parent normatif et un collaborateur en Enfant adapté forment un duo complémentaire et stable. Les consignes passent, personne ne discute, et les problèmes remontent trop tard.

Les transactions croisées

La transaction est croisée quand la réponse part d'un autre état que celui visé, ou vise un autre état que celui qui a parlé. La seconde règle de Berne s'applique alors : la communication s'interrompt, au moins sur le sujet de départ.

Berne isole deux types. Le type I part d'un stimulus d'Adulte à Adulte et reçoit une réponse d'Enfant à Parent. Dans son article de 1959, quelqu'un signale qu'un mur n'est pas d'aplomb et propose de chercher pourquoi. L'autre répond qu'on le critique sans arrêt et qu'il s'en va. Selon Berne, ce type est sans doute la cause la plus fréquente de malentendus, dans le couple comme au travail. Le type II part du même stimulus d'Adulte et reçoit une réponse de Parent à Enfant, sur le mode de la leçon de morale.

Berne décrit un troisième cas. Une personne exprime sa frustration depuis son Enfant. L'interlocuteur répond par un fait d'Adulte. La réponse est exacte, mais elle croise la transaction, car elle sonne comme de la condescendance. La réponse complémentaire aurait été un encouragement venu du Parent.

Pour reprendre le fil, Berne indique deux voies. La première personne peut se placer dans l'état qui complète celui de l'autre. Elle peut aussi aider l'autre à retrouver son Adulte. Tant que les vecteurs restent croisés, le sujet de départ reste suspendu.

Tableau récapitulatif des transactions

Transaction	Sens des échanges	Effet sur l'échange	Exemple de bureau
Complémentaire type I	Adulte vers Adulte, réponse d'Adulte à Adulte	Échange factuel qui avance	« Le fichier client est à jour ? » « Oui, depuis ce matin. »
Complémentaire type II	Enfant vers Parent, réponse de Parent à Enfant	Échange fluide et stable, parfois au prix de l'autonomie	« Je n'y arrive pas avec ce logiciel. » « Montrez-moi, on regarde ensemble. »
Croisée type I	Adulte vers Adulte, réponse d'Enfant à Parent	Le sujet s'efface derrière la susceptibilité	« Le rapport contient deux erreurs de calcul. » « Vous cherchez toujours la petite bête. »
Croisée type II	Adulte vers Adulte, réponse de Parent à Enfant	L'interlocuteur se sent rabaissé	« Le rapport contient deux erreurs de calcul. » « À votre place, je vérifierais mon propre travail avant celui des autres. »
Croisée Enfant puis Adulte	Enfant vers Parent, réponse d'Adulte à Adulte	La réponse juste paraît froide ou hautaine	« Encore une panne, j'en ai assez. » « Le taux de disponibilité du serveur est de 99 %. »

Trois échanges de bureau analysés

Les trois scènes suivantes sont des illustrations construites pour cet article.

En réunion : le point budgétaire qui dérape

Le contrôleur de gestion présente les comptes du trimestre, en Adulte : « Les frais de déplacement dépassent le budget de 18 % à fin septembre. » Le directeur commercial répond : « Venez passer une semaine sur le terrain avant de juger les dépenses de mon équipe. »

C'est une transaction croisée de type II. Le contrôleur parlait chiffres. Le directeur répond en Parent normatif et le place en position d'élève. S'il se défend sur le même ton, la réunion tourne à la querelle de légitimité. Une relance d'Adulte à Adulte ramène le sujet : « Vous avez raison, le chiffre seul ne dit rien des raisons. Qu'est-ce qui explique l'écart, d'après vous ? » La question invite l'Adulte du directeur à revenir dans l'échange.

La consigne qui ne fait pas de vagues

Une responsable d'agence annonce, en Parent normatif : « Il faut que tous les dossiers soient saisis dans le nouvel outil pour vendredi. » Un conseiller répond, en Enfant adapté : « D'accord, je m'en occupe. » La transaction est complémentaire et l'échange est bref. Le conseiller sait pourtant qu'il lui faudrait deux semaines.

Le blocage apparaît le vendredi suivant, sous la forme d'un retard que personne n'a annoncé. La même consigne, formulée en Adulte, ouvre la porte à l'information utile : « La direction veut les dossiers dans le nouvel outil d'ici vendredi. Combien de temps vous faut-il réellement pour les vôtres ? » La réponse peut alors partir de l'Adulte du conseiller et inclure un chiffre réaliste.

Au téléphone avec un client mécontent

Un client appelle le service après-vente : « C'est la troisième fois que j'appelle et rien ne bouge ! » Il parle depuis son Enfant et attend une réponse de Parent nourricier. Le conseiller répond en Adulte : « Votre demande a été enregistrée mardi, le délai de traitement est de cinq jours ouvrés. » L'information est exacte. Elle croise pourtant la transaction, exactement comme dans le troisième cas décrit par Berne, et le client hausse le ton.

Une réponse en deux temps fonctionne mieux. Le conseiller complète d'abord l'état du client : « Trois appels pour la même demande, je comprends que vous soyez à bout. Je reprends votre dossier tout de suite. » Une fois la tension retombée, il propose un échange d'Adulte : la date de traitement, la personne qui suit le dossier, le moyen d'être prévenu. L'article gérer un client agressif au téléphone détaille les techniques de désescalade qui accompagnent cette lecture.

Les limites du modèle des états du moi

Le modèle de Berne est un cadre conceptuel issu de l'observation clinique. Sa validation empirique reste mince. Berne cherchait un appui dans les expériences de Penfield, mais la recherche en neurosciences n'a pas identifié de structure cérébrale propre au Parent, à l'Adulte ou à l'Enfant.

La mesure pose aussi problème. L'équipe de Renata Rossini, à l'Université fédérale d'Uberlândia, recense en 2022 les questionnaires conçus depuis les années 1970 pour évaluer les états du moi. Plusieurs affichent une fidélité insuffisante ou des qualités psychométriques faibles. L'égogramme de l'Université de Tokyo obtient de meilleurs résultats dans plusieurs études. Selon cette revue, il n'a été validé qu'au Japon et en Chine. Quant à l'hypothèse de constance, Dusay l'a construite à partir de comptes rendus de patients.

Le découpage des sous-états varie d'un auteur à l'autre, comme le montre le cas de la rébellion. Deux praticiens peuvent donc classer différemment la même réplique. Enfin, la grille se prête aux étiquettes. Dire d'un collègue qu'il est « toujours en Enfant » revient à figer une personne dans un état que la théorie décrit comme passager.

Ces limites fixent le bon usage du modèle en entreprise. Il sert à décrire un échange précis, à un moment précis, pour choisir la réplique suivante. Le diagnostic d'une personnalité et l'évaluation d'un collaborateur sortent de son champ. L'ITAA, l'association internationale fondée autour de Berne, présente le repérage des états et des transactions comme un moyen d'améliorer la qualité de la communication.

Se former à l'analyse transactionnelle avec Movea

Repérer un état du moi dans un tableau est facile. Le repérer pendant une réunion tendue, dans sa propre réplique, demande de l'entraînement. L'initiation Movea à l'analyse transactionnelle fait travailler les transactions sur les échanges réels de votre équipe, recueillis avant la session : réunions qui patinent, consignes mal reçues, appels clients difficiles. Le groupe compte douze personnes au plus, réunies deux jours chez vous ou en visio ; un accompagnement individuel est aussi possible. Chaque journée coûte 1 980 € HT, quel que soit l'effectif, avec une prise en charge possible par votre OPCO. Pour travailler la formulation des réponses une fois la transaction croisée repérée, la formation communication non violente en est un complément direct.

Sources citées

Berne E., Ego states in psychotherapy, American Journal of Psychotherapy, vol. 11, n° 2, 1957, p. 293-309.
Berne E., Principles of transactional analysis, Indian Journal of Psychiatry, vol. 1, 1959, republié en 1996 (vol. 38, n° 3, p. 154-159).
Berne E., Transactional Analysis in Psychotherapy, Grove Press, New York, 1961.
Berne E., Games People Play: The Psychology of Human Relationships, Grove Press, New York, 1964.
Dusay J. M., Egograms and the « constancy hypothesis », Transactional Analysis Journal, vol. 2, n° 3, 1972, p. 37-41.
Rossini R. C. B., Lopes E. J., Rossini J. C., Development of a New Ego States Inventory: Report on a Brazilian Sample with a Portuguese Version, International Journal of Transactional Analysis Research & Practice, vol. 13, n° 1, juin 2022, p. 3-10.
International Transactional Analysis Association (ITAA), About TA, page consultée le 19 octobre 2026.